Литературный дом "Алма-Ата"

 

Маргарита Ленская

Снежные вершины Талгарского пика вспыхнули багровым огнём. По гребню прокатились языки пламени, завертелись огненным смерчем, уплотнились, упали на крутой каменный склон. Мощный рык огласил окрестности. С неба эхом ответил низкий голос.

- Хранитель вот-вот проснётся. Поторопись, у нас мало времени.

- Не беспокойтесь, Повелитель, всё будет сделано. Ждите.

Мягкий прыжок, вниз между валунов бесшумно скользнула тень, на снегу остались лишь проталины от мощных лап.

***

Жаркий летний день подходил к концу и не предвещал ничего плохого. Алма-атинская улица, которую в народе называют Арбатом, привычно бурлила. Там часто толпились художники c картинами, музыканты, продавцы сувениров, стояли абстрактные скульптуры, радость для воображения, в зданиях на первых этажах теснились кафешки и магазины. Хорошее людное место для заработка бедных студентов и творческих людей. Лилю сюда прибило ещё на первом курсе биофака. Годы в музыкальной школе и звонкий голос позволяли добавлять к небольшой стипендии сумму, которой хватало на лепёшку с казы, поездку в Индию раз в год и новые украшения от местных рукодельниц. Квартиру ей когда-то оставили родители.

Как обычно во время каникул, Лиля начинала работу с утра. После завтрака она взъерошила короткие волосы, отчего стала немного похожей на мультяшного ёжика. Длинный конопатый носик лишь усиливал сходство. Надела любимое оранжевое платье, привезённое из Дели, взяла футляр с гитарой и направилась к Арбату. Выбрала место поближе к переходу, расчехлила гитару и приступила к работе. Репертуар почти не менялся. За несколько лет девушка выучила и попсовые песни про любовь и жалостные про разлуку и шансон как его понимали в странах СНГ. С чувством перебирала струны, закатывала глаза и с лёгким подвыванием тянула: 'Вла-адимирский центра-ал, ветер северный'. Любимые Лилей баллады прохожие просили редко, иногда она, забывая об окружающих, просто пела их для души.

Сегодня девушка решила уйти пораньше. Хотелось отдохнуть после жаркого дня и вечером забежать в театр. В понедельник во время кастинга постановщик мюзикла сказал, что её экстремально красные волосы, васильковые глаза и тонкие ноги просто идеальный образ Джульетты. И он уже видит Лилю на сцене в средневековом мини. Может и не врал, надо будет переспросить после спектакля у Алии. День оказался урожайным, когда к пяти часам девушка допела последнюю песню, в футляре уже приятно шуршало. Лиля улыбнулась, сняла с плеча гитару, устало пригладила влажные слипшиеся от жары волосы.

- Эй, красавица!

Лиля повернулась. Рядом стоял молодой мужчина. Белые штаны, тёмно синяя рубашка, короткие чёрные волосы разделяла рыжая прядь, словно пламя пробивалось наружу.

- У тебя хороший голос, - сказал он. - Спой для меня.

- Я вообще-то уходила, - нерешительно протянула Лиля.

Незнакомец бросил в футляр 50 евро.

- Это тебя задержит?

Девушка со вздохом спросила.

- Какую хотите песню?

- Твою самую любимую, такую, чтобы душа пела.

Он пристально посмотрел в глаза Лиле, на секунду ей показалось, что в узких зрачках полыхнули молнии, запахло дымом. Но в тот же момент незнакомец улыбнулся, моргнул и наваждение пропало. Девушка задумалась. Любимых песен было несколько, какую же выбрать. А, сам попросил. Она перебрала струны и запела рок балладу 'Потерянный рай' Кипелова. Песню любил Денис, любимый, отчаянный сорвиголова. Добрый, надёжный, сильный в самых тяжёлых ситуациях, но несколько лет назад горы не отпустили его. На этот раз он подвёл Лилю, бросил одну, оставил в этой жизни, не показав дороги. Последний раз на публике Лиля эту песню исполняла на фестивале ролевиков. Иногда дома, когда становилось тоскливо, девушка пела, и казалось, Денис слышит её голос и может даже подпевает.

Улица исчезла, город, словно растворился, осталась лишь бескрайняя степь, тоска, пыль и одиночество. И где то там далеко мерцал тусклый луч надежды. А потом вдруг яркими акварелями рассыпались картинки из прошлого. Горы в заснеженных шапках, костёр у палатки, эдельвейс в кармашке рюкзака, тёплая рука на плече. Эхом издалека донеслись слова: 'Я тебя никогда не оставлю'. Заплакала, запричитала душа в ответ. 'Обманул, обманул, обманул. Не вернулся'.

Лиля и не заметила, как за спиной мелькнула быстрая гибкая тень, легонько звякнули монетки в футляре.

Закончив песню, Лиля открыла глаза. Вокруг собралась толпа людей, после того как отзвучали последние аккорды, слушатели очнулись и дружно зааплодировали, закричали. Девушка удивлённо моргнула, никогда ещё у неё не было такого успеха. Незнакомца, заказавшего песню, в толпе не оказалось.

'Не понравилось, значит. Ну и пусть. Хоть душу отвела'.

Лиля сердито вытерла ладонью выступившие слёзы, сгребла деньги, сложила в нагрудный кошелёк. Бережно спрятала гитару в футляр, не глядя на слушателей, громко сказала:

- Всем спасибо. Концерт окончен.

Люди разочаровано заворчали и стали расходится. Лиля закинула на плечо цветастый рюкзачок, забрала гитару и быстро зашагала к дому.

Незнакомец стоял возле китайского кафе и смотрел ей вслед. Невидимый голос спросил:

- Ну как, проверил?

- Да. Думаю, это она.

- Тогда, действуй.

Незнакомец побрутальней растрепал шевелюру и направился к цветочному ларьку.

По дороге Лиля решила зайти в магазин, купить несколько бутылок газировки. Июль только начался, солнце жарило как в пустыне. Дома в холодильнике лежали мята и лимон, можно добавить их в бутылку с газировкой и охлаждающий приятный напиток готов. Ночью можно лежать на балконе, потягивать душистый лимонад, слушать 'Улы тау' в наушниках и смотреть на звёзды.

У витрины супермаркета, Лиля не глядя, достала горсть мелочи. Начала считать, на ладони сверкнуло золото. Девушка удивлённо замерла, среди привычных теньгушек затесалась странная большая монета. Лиля двумя пальцами вынула её, осмотрела. На одной стороне было выбито крылатое существо с телом собаки и птичьей головой. Самрук. Довольно популярное в Казахстане изображение. На другой огромный глаз с вертикальным зрачком. Блестящий, внимательный, заглядывающий в душу. Наверное, кто-то по ошибке бросил с другой мелочью, жалеет, небось. Нужно показать знакомому нумизмату, вдруг что-то ценное, хозяин расстроится, искать будет. Лиля погладила монетку, на ощупь она была приятной и тёплой, подышала на неё, протёрла и спрятала в карман.

Петрович вышел на балкон. Там на низеньком столике заманчиво благоухала вобла, розовели на тарелке варёные креветки. Несколько запотевших банок пива ждали у цветочного ящика. Сосед деловито шуршал на кухне, нарезая неровными кружками сырокопчёную колбасу. Петрович блаженно расплылся, предвкушая, опёрся на барьер, вдохнул горячий, пахнущий бензином воздух. Внизу тёк ручеёк машин, кудрявились макушки деревьев. Внезапно в лицо ударил мощный порыв ветра, смахнул на пол всю снедь, настежь распахнул балконную дверь. Негромко выругавшись, Петрович вылупился в небо. Из кухни высунулся встревоженный сосед.

- Ты чего?

- Там, какая-то хрень пролетела. Птица что ли, размером с джип, а то и больше.

- Уже успел принять? Я же просил подождать.

- Да не, там реально птица. Иди, глянь.

Сосед покачал головой и скрылся. На балкон опускалась лёгкая золотистая пыль. Петрович осторожно взял её, размял пальцами, кожа заблестела на солнце. Понюхал.

- Ну и где твоё чудо юдо? - Насмешливо спросил сосед.

- Какое ещё юдо? С ума сошёл, посмотри лучше, чего ураган натворил. Совсем богатеи экологию испортили, даже не отдохнёшь спокойно.

Петрович присел и начал собирать с пола разбросанные деликатесы. Сосед удивлённо моргнул, поставил тарелку на стол. Перегнулся через барьер балкона, но ничего странного не заметил.

Поднимаясь по ступеням, Лиля мельком глянула в витрину и обомлела. Потрясла головой и снова уставилась в отражение. Спустилась, подошла к стеклу, обернулась. За спиной по делам спешили обычные люди, ничего особенного, кроме того, что их отражения в витрине поменяли облик. Не все, но некоторые из них выглядели, мягко говоря, странно. Поодаль важный господин в костюме приобрёл тощую козлиную морду с короткими рожками и облезлой бородкой. Парень в очках, стоя на ступенях, задумчиво разглядывал Лилю, а в отражении, прыгал, улыбался до ушей, показывал немыслимо длинный язык. Важно вышагивали птицы, скользили кошки, бежали собаки в стильных платьях. Лиля сделала глубокий вдох, несколько раз сжала кулаки, потёрла резко вспотевший лоб. В ушах явственно зазвучал тёткин голос. 'С твоими фантазиями ты рано или поздно угодишь в дурку'. Пророчица. Поздравляю, похоже, этот день настал.

Из-за плеча выглянула хищная кошачья морда, с чёрной шерстью покрытой рыжими пятнами, дружелюбно расплылась в улыбке. Блеснули острые как кинжалы клыки. Лиля шарахнулась, наткнулась на давешнего незнакомца, тот стоял рядом, сжимая в руке букет бордовых роз. Он поддержал девушку под локоть, нахмурился, бросил взгляд на витрину.

- Ты что, видишь меня?

Цветы упали на асфальт. Длинные пальцы сдавили ладонь, острые когти впились в нежную кожу, по руке заструилась кровь.

- Помогите! - пискнула Лиля. Горло перехватило, будто опалило огнём. Люди молча шли, слепо, как под гипнозом, глядя перед собой, никто даже голову не повернул. Глаза девушки заволокло дымкой, ноги подкосились. Монета выпала и покатилась по раскалённому асфальту.

- Вот оно что! - злобно вскрикнул незнакомец. - Да ты...

Закончить он не успел, в грудь бесшумно ударила серебристая молния, незнакомец пошатнулся, его хватка ослабла. Воспользовавшись замешательством нападавшего, Лиля выкрутилась из цепких пальцев, упала на четвереньки, закашлялась. За спиной в клубах пыли выли, фыркали, визжали, будто сцепились две гигантские кошки. Не оглядываясь, Лиля вскочила и бросилась наутёк. Сверху с шорохом спикировала большая тень, ветром взметнуло листья, девушка шарахнулась от новой напасти, сшибла лоток с сувенирами. Вслед понеслась брань, и обещания переломать ноги, когда эта дрянь в следующий раз появится на Арбате. На ходу извинившись, без особой надежды на прощение, Лиля понеслась дальше, свернула в переулок. На узкой дорожке ей перегородило дорогу то самое крылатое существо с телом собаки и птичьей головой. Самрук собственной персоной в облаках золотистой пыльцы. Откуда она взялась, Лиле некогда было раздумывать. Девушка попятилась, закрутила головой в поисках путей к отступлению. Существо раскрыло клюв и проклекотало, еле различимо, но Лиля поняла.

- Садись, я помогу тебе.

Сзади послышался яростный рёв, пахнуло огнём, вокруг вспыхнули ветки деревьев. Девушка не стала медлить и вспрыгнула на спину, покрытую жёсткой шерстью. Крепко вцепилась в длинные перья на шее. Существо взмахнуло крыльями и свечкой взмыло ввысь. Город быстро остался позади, вскоре они уже летели над вершинами гор, похожими на застывшие волны, желтоватыми ледниками, блеснуло внизу небольшое моренное озеро. Стало холодно, девушка легла и поплотней прижалась к тёплому телу Самрук . Горный хребет медленно проплывал внизу, рядом клубились редкие облака. Лиля, было, собралась уже спросить, куда её везут, но в спину снова пахнуло жаром. Лиля обернулась и вскрикнула. Мощными прыжками с приличной скоростью их догонял снежный барс необычного чёрного цвета, из клыкастой пасти вырывались языки пламени. Старый знакомый, оказывается еще, и летать умеет. Уходя от погони, Самрук заложила крутой вираж и резко пошла на снижение. С визгом девушка покрепче вцепилась в перья, сжала ногами твёрдые мускулистые бока.

- Не так, - шепнул на ухо голос. - Пой.

Меньше всего сейчас Лиле хотелось петь. Она повернула голову, встретилась взглядом с жёлтыми глазами и закричала. Мелькнула вспышка, Самрук здорово тряхнуло, она с трудом выровняла полёт, промчалась над склонами и довольно жёстко приземлилась. Лилин полёт продлился несколько дольше. Низко просвистев над землёй, она упала в траву, проехалась лицом по шершавым стеблям и затихла в кустах. Сзади победно заклекотала Самрук.

- Выбросила меня и радуется, - проворчала Лиля. Щёки нестерпимо горели, болел ушибленный живот. Откуда-то явственно воняло гарью, скорее всего от обгоревшей одежды. Рядом послышались мягкие шаги, девушку подняли и поставили на ноги. Она испуганно оглянулась, всмотрелась в лицо помощника и удивлённо вскрикнула.

- Денис, ты? Откуда?

- Ну, собственно, отсюда. - Пожал плечами он.

- Я тоже умерла, да? Тот незнакомец убил меня? Или это от удара об землю?

- Не успел, ты вовремя успела переместиться в страну Умай - матери Земли. Джиннам сюда вход закрыт. Во всяком случае, пока.

От всего случившегося голова закружилась, и Лиля села обратно в траву. Медленно стянула рюкзак и обнаружила, что именно он был источником вони. Гнусный джинн успел таки подпалить его. Сквозь прореху жалостно висел оплавленный рукав любимой шифоновой блузки, теперь разве что на шарфики сгодится, а то и на носовые платки. Денис молча опустился рядом. Девушка бросила рюкзак и заплакала.

- Тише, тише, милая. Всё прошло.

- Как ты мог меня бросить? Я же просила быть осторожнее. Эгоист! Ты ведь не знаешь, как это ночами лежать в пустой постели и вспоминать, вспоминать.

- Прости. Я, правда, не хотел.

Слёзы текли, не желая останавливаться, словно водопадом прорвалась давно сдерживаемая боль и тоска, стресс от пережитого. Но вместе с тем наступало облегчение, казалось, всё плохое уходит в землю и впитывается без возврата. Совершенно опустошённая, Лиля потёрла рукой мокрые щёки, повернулась к другу и коснулась кудрявых каштановых волос, провела ладонью по виску.

- Ты больше не носишь очки?

- Здесь это не нужно. Теперь у меня прекрасное зрение, даже в темноте могу видеть. Хорошее место, от всего исцеляет.

Лиля машинально посмотрела на руку, царапины оставленные джинном полностью исчезли. Она оглянулась, вокруг до самого горизонта простиралось плато, заросшее изумрудно зелёной, сочной травой и только вдалеке виднелись острые вершины гор. Самрук, сложив лапы, лежала среди розовых головок клевера. За невысокими кустами паслись крылатые кони, всхрапывали, собирали мягкими губами траву.

- Здесь правит Умай, мать Земля. Живые редко оказываются в её владениях, тут мир ушедших. Прости, что затащили сюда против воли, но иначе джинн схватил бы тебя.

- Так значит, я всё-таки жива? Круто. Ну, тогда в чём проблема, так же и назад проскочим. Спою что-нибудь и всё.

- Песней этот вопль трудно назвать. - Улыбнулся Денис. - Понимаешь, верхом на Самрук сюда легко попасть эта птица запросто летает между мирами. К сожалению, для возвращения назад, живым нужно знать ключ.

Лиля непонимающе уставилась на друга.

- Подожди, давай по порядку и подробно. Где мы? Зачем я нужна джиннам, вроде бы никогда их не трогала, а книгу про Хотаббыча даже любила?

Денис вздохнул:

- Каждый человек после смерти попадает в то место, которое больше всего любил. Чары матери Умай создадут любой ландшафт, чтобы успокоить душу ушедшего. Люди, конечно, иногда могут возвращаться в мир живых, но там они обретают облик наиболее соответствующий душевному состоянию, интересам, развитию. Правда, мало кто этого хочет. В основном присматривают за близкими.

- А ты? Тоже, да? Я чувствовала, правда.

Денис нежно провёл пальцами по шее девушки, вытащил цепочку с кулоном в виде тигриной мордочки.

- Мой подарок. Приятно, что ты его носишь.

Лиля обняла Дениса и ощутила его непривычно тонкое и хрупкое тело. Она вздрогнула, не удержавшись, опустила руки.

- Да, к этому надо привыкнуть. В сущности, я всего лишь призрак.

- Не говори так, пожалуйста. - Девушка всхлипнула. Сердце сжалось, в груди снова будто заледенело, как в тот день, когда по телефону друзья по клубу сообщили, что Дениса больше нет. - Лучше скажи, а те, кого я видела в витрине. Они тоже отсюда?

- Нет. Просто при помощи монетки 'Око Самрук' ты увидела истинную сущность людей.

Денис взял девушку за руку, нежно сжал и продолжил.

- Я думаю, джиннам нужен твой голос и способности. Позже узнаем подробней.

Лиля открыла рот, чтобы спросить, но Денис, приложил палец к её губам. - Надо торопиться, важно, успеть выбраться из страны матери Земли до заката. Первым делом полетим к Умай, она подскажет как действовать дальше. Самрук!

Птица вскочила и грациозно подошла. Денис помог Лиле взобраться на спину Самрук и легко вскочил следом. Сел сзади, словно за уздечку крепко взялся за длинные перья на шее. Девушка оказалась в надёжном кольце его рук, но на всякий случай тоже схватилась посильнее.

Мощный взмах крыльев, земля резко ушла вниз. И снова полёт, теперь медленный и плавный как во сне. Лиля ожидала увидеть роскошный дворец, но посреди зелёного жайляу стояла большая белоснежная юрта. Вокруг паслись лошади гнедой масти, резвились тонконогие жеребята, в загончике блеяли пушистые серо-белые как облака овцы. Слева от входа в юрту на резной деревянной скамье сидела женщина средних лет с длинными серебристыми волосами, ослепительно сиявшими в полуденных лучах солнца. Самрук мягко приземлилась рядом, не пошевелив ни одной травинки.

- Умеет же когда хочет, - проворчала Лиля, слезая.

Они подошли, поприветствовали Умай и поклонились. Женщина ласково улыбнулась, хлопнула в ладоши, из юрты выскочили мальчик и девочка, черноволосые, румяные, крепкие. Вынесли скамью и две чаши с кумысом. Путники поблагодарили и сели. Дети убежали за юрту, послышался звонкий смех.

- Давно я не видела в своих владениях живых. Это ты её принесла? - Строго спросила Умай. Самрук помахала головой, села и почесала задней ногой мохнатый бок. Денис виновато сказал:

- Её преследовал джинн. Я подкинул монету 'Око Самрук', думал, Лиля распознает врага и сумеет спастись.

Девушка повернулась, удивлённо подняла брови, Денис развёл руками.

- Не получилось, пришлось нам с птичкой вмешаться. - Он привстал и с волнением сказал. - Матушка, прошу посмотрите, думаю, у неё дар.

Умай поднялась, легко скользнула к девушке, положила на голову руки. Лиля почувствовала, будто лёгкий электрический разряд прошёл по телу, аж волосы приподнялись лёгкими пушинками.

- И вправду, она может стать Хранителем. Но ты же знаешь, в злых руках этот дар принесёт людям много несчастий.

- Раз всё так плохо, давайте, я останусь. - Великодушно предложила Лиля. - Кто там меня ждёт. Тётка только рада будет родительскую квартиру захапать.

Умай, погладила девушку по волосам.

- Нельзя. Дар разбужен и в ближайшее время должен выбрать, кому служить. К сожалению, живым здесь нельзя оставаться после заката, иначе к утру, они исчезают из всех миров. Таков закон, иначе многие хотели бы встретиться с ушедшими и остаться с ними навсегда.

- Вот я дурак! - воскликнул Денис. - Как же Лиле вернуться назад? Неужели это невозможно?

Умай нахмурилась и покачала головой.

***

На вершине Талгарского пика сидел незнакомец и провожал взглядом заходящее солнце. Рыжая прядь светилась, трепетала живым огнём. То же дикое пламя горело в глазах джинна. Раскатами грома обрушился голос с неба.

- Ты упустил Хранителя!

Джинн вскочил, низко склонился, в знак почтения сложил на груди руки.

- Повелитель. Я не знал, что Умай послала к ней защитников. Девушка казалась такой одинокой, думал, пару недель поухаживаю и запросто разверну в нужном направлении.

- Примитивный ты. Людей нужно лишить самого дорогого, а потом уже бить в незащищённое сердце. Радуйся, что не всё потеряно, Хранитель обязательно должен вернуться в свой мир и сделать выбор. Встреть её у выхода и помоги определиться.

- Как прикажете, Повелитель.

Джинн склонился ещё ниже, тело его превратилось в струйку чёрного дыма. Чуть ниже по склону появился крупный снежный барс. Понюхал воздух, шевельнул длинным пушистым хвостом и бесшумно заскользил по обледенелым скалам.

***

Самрук высадила путников на перевале. Слева горный хребет рассекало широкое ущелье, внизу виднелись кудрявые яблоневые сады. Храм располагался справа, недалеко от ледника. Лиля не сразу его заметила, блестящая поверхность полностью сливалась со снежным склоном.

- Нам точно туда? - спросила девушка, зябко кутаясь в короткую кожаную куртку.

- В храме сходятся владения правителей неба Тенгри и земли Умай. Только через него можно вернуться.

- Ну, тогда пойдём, хотя мне как то не по себе.

Лиля поплелась вверх по склону, то и дело, проваливаясь в рыхлый снег. Мягкие сапоги из замши моментально намокли и потяжелели.

- Лучше бы Умай альпинистское снаряжение выдала, а не эту красивую одёжку. - Проворчала девушка, в очередной раз, выдирая ногу из сугроба.

- Матушка нашла для тебя лучший наряд, почти как у сакской принцессы, правда они всё больше по степям да пустыням ездили.

- Вот именно, а мы в горах. Я бы с радостью променяла все эти изысканные вещи, вместе с украшениями и поясом на добротный пуховик и тёплые ботинки.

- Кто сказал, что путь домой станет лёгким. Терпи, как говорится, через тернии в горы.

- Вообще-то к звёздам. - Поправила Лиля.

Денис рассмеялся, схватил её за руку и потащил вверх. Вскоре они оказались возле храма. Девушка остановилась, опёрлась на плечо Дениса, с трудом перевела дыхание. Вот что значит давно не ходить в горы, квашня квашнёй никакой закалки и выносливости не осталось. Храм напоминал опрокинутую в сугроб круглую чашу с полупрозрачными стенами, похожими на хрусталь. Грани, переливались радужными бликами, словно подчинялись загадочному волшебному ритму. Путники медленно обошли его и не обнаружили никакого намёка на вход.

- И что дальше делать? - обескуражено спросила Лиля. - Где ворота или хотя бы маленькая лазейка?

Денис пожал плечами. Ещё раз осмотрел стены, постучал по ним, по поверхности пробежала радужная волна. С умным видом пояснил:

- Умай же сказала, Самрук знает, как открыть дверь в другой мир. Всё будет в точности по легенде.

- И как же?

- Понятия не имею.

Оба обернулись и посмотрели вниз на Самрук, сидевшую в снегу. Яркое оперенье на белоснежном полотне сугробов смотрелось ещё нарядней. Денис призывно помахал рукой. Существо переступило, взмахнуло крыльями, грациозно вспорхнуло и, осыпав путников снежной пылью, плавно переместилось на крышу храма. Стены гостеприимно отреагировали радужной феерией.

- Ну? - спросила Лиля. - Где подсказка?

Самрук раскинула крылья, длинные перья опустились почти до земли.

- Согласна это очень красиво, но мне лично ничем не помогло.

Денис закусил губу.

- Умай говорила нужна песня ключ. Вот только какая.

Лиля задумалась, пытаясь вспомнить институтский курс культурологии. Что-то там было про возвращение. В голове вертелись разные мысли по поводу радуги, но всё не в тему. Девушка подошла ближе, пропела несколько нот, потом немного громче запела гамму, стена послушно меняла цвета от красного к фиолетовому. Крыло шевельнулось в такт. Лиля провела рукой по нему, посмотрела на сияние перьев и тряхнула головой. Внезапная мысль озарила её.

- Вспомнила, в легендах, из мира мёртвых герои возвращались самостоятельно. Птица Самрук оставляла им перо, для обратной дороги его нужно было сжечь.

Лиля выжидающе уставилась на птицу, та торопливо подобрала крылья повыше.

- Похоже, это не тот случай. - Прокомментировал Денис. - Может, на пере написаны слова волшебной песни?

Лиля нахмурилась.

- Самрук, милая, спусти ка крыло. Пожалуйста, я не сделаю больно.

Она подошла и начала перебирать перья. Денис заворчал недовольно:

- Нашла время любоваться. Солнце уже низко.

- Подожди, мне кажется, нужно найти радужное перо. Я хочу попробовать переложить цвета в музыку.

Денис удивлённо посмотрел на неё, кивнул и начал ворошить перья в другом крыле. Ближе к спине он и обнаружил то, что требовалось. Самрук коротко вскрикнула, встряхнулась, перо упало прямо в руки Дениса. Судя по радужной гамме, музыка предполагалась не самая короткая. Лиля скинула с плеча дырявый рюкзак, расстегнула молнию на внутреннем кармашке, достала ручку и салфетку. Долго писала, черкала, правила, бормотала, тихо пропевала мелодию.

- Вот, по-моему, готово. - Торжествующе сказала Лиля. - Теперь надо попробовать озвучить.

Самрук с клёкотом сорвалась с места. Во все стороны полетел снег, на мгновение, ослепив обоих путников, спустя минуту в небе лишь маячила небольшая точка.

Девушка положила руки на стену.

- Надеюсь, Самрук знает что делает. - Сказала она. - А то нам долго придётся отсюда спускаться ну или торжественно замёрзнуть в объятиях друг друга.

- Лучше не надо. - Ответил Денис. - Довольно мерзкое ощущение.

Девушка отвела глаза, откашлялась. Потёрла ладони.

- Страшно.

- Смелей, - подбодрил её Денис. - Я с тобой, да и не взорвётся же он, в конце концов.

Лиля криво улыбнулась, набрала в лёгкие воздуха и запела. Чистый звонкий голос звучал над заснеженными склонами. Дрожал последним осенним листом, тревожно повышался в предчувствии суровой зимы, струился, будто весенний ручеёк. И наконец, загремел мощным летним ливнем, эту мелодию невозможно было повторить, невозможно запомнить. В этот момент Денис окончательно поверил, у Лили чудесный дар. Хранительница снова пришла защищать свой город или погубить его. Денис поежился, обхватил себя руками. Он любил Алма-ату. И старую с невысокими домами, прохладными арыками, густыми деревьями и современную, такую, какую помнил перед последним подъёмом. Что ждёт жителей? Нужно приложить все силы и не дать Хранителю перейти на сторону зла.

Храм засиял, стены раздвинулись, открылся тёмный портал.

-Ты меня проводишь? - спросила Лиля.

- Конечно, любимая.

Они взялись за руки и шагнули в открывшийся проход.

Ночь. Кромешная тьма, только далеко внизу виднелись тусклые круги одиноких фонарей. Лиля осторожно шагнула вперёд, из-под ног со стуком покатились мелкие камни. Впереди открылась россыпь оранжевых огней города. Лиля узнала место. Чимбулак. Зимой она часто приезжала сюда с друзьями покататься на сноуборде. Неподалёку должна быть будка, в ней обычно сидел дежурный с собакой. Можно спокойно дождаться утра и спуститься на канатке к Медео.

- Денис, где ты? - с тревогой позвала она. Рядом зашуршали шаги, в руку ткнулся холодный влажный нос. Лиля испуганно отпрянула, поскользнулась, чуть не упала на камни.

- Осторожней, здесь животное! - крикнула она. - Денис?

Эхо зазвенело, прокатилось, отразилось от склонов, заметалось в ущелье. Будто повинуясь чьему-то приказанию, расступились тучи, открывая желтоватое око Луны. Серебристый снежный барс мягко прыгнул к девушке, поднял жёлтые глаза, коротко муркнул, хлестнул длинным хвостом. Лиля вспомнила слова Дениса и поражённо приложила ладонь ко рту.

- Значит, здесь ты не можешь быть человеком. Как жаль. Ну, тогда я сама спущусь к будке, там собака, лучше не подходить. Почует. Ты же можешь вернуться пока назад, правда?

Она с любовью погладила мягкую шерсть. Барс подсунул голову под ладонь и двинулся вперёд, предлагая проводить. Их остановил резкий окрик.

- Стой!

Лиля вздрогнула, в глаза ударил ослепительный свет прожектора. Несколько вооружённых незнакомцев в камуфляжах медленно спускались вниз.

- Отойди от барса.

- Зачем, я не сделала ему ничего плохого. - Растеряно сказала Лиля, приняв их за егерей.

- Это правильно, - ухмыльнулся стоящий отдельно человек с надменным лицом. - Нам нужна целая шкура.

Браконьеры! Лиля закрыла собой зверя.

- Не трогайте его. Я, я в полицию сообщу.

В ответ преступники заржали.

- Тогда мы и тебя тут же зароем. Пошла вон! Ну.

Лиля встретилась с глазами барса. Нет, она не допустит, чтобы Денис снова погиб, тогда дорога в мир людей закроется для него навсегда. Только не это. Девушка почувствовала злость. Откуда взялись эти убийцы, какое право имеют нагло распоряжаться чужими жизнями. Она яростно вскрикнула, порыв ветра сдул кепи с голов нападавших, но те лишь на мгновение отвлеклись и снова уставились на добычу. Барс прыгнул первым, повалил стоявшего справа. Лиля схватила булыжник, метнула в грудь самому крупному, в ответ прозвучал выстрел, щёку оцарапало, по шее побежала тёплая струйка. Оглушительный рёв потряс перевал. Барс набросился на браконьера и прокусил руку сжимавшую оружие. Лиля подскочила, пинком отбросила ружьё в темноту, слышно было, как оно загремело по скалам. Третий развернулся и с криком бросился наутёк, вскоре донёсся шорох и гулкий звук падения.

Лиля потрепала барса по голове.

- Молодчина, теперь поспешим. Я спрячусь у дежурного, а ты уходи.

Они бегом побежали к будке, в окнах загорелся свет, послышался лай собаки. Заскрипела дверь, спасение было совсем близко, но вслед им прозвучал выстрел. Барс споткнулся, сделал несколько шагов, покачнулся и беспомощно завалился набок. Лиля упала рядом на колени. Запах крови. Шерсть под рукой становилась мокрой.

- Нет. Не уходи! - Она вскочила, обернулась к стрелявшему. Глянула в его маленькие пустые, заплывшие жиром глаза и закричала. Земля качнулась, оглушительно засвистел ветер. Где-то в горах загрохотало, сверху скатился булыжник и сбил с ног браконьера, распластав по склону. Лиля подскочила и схватила выпавшее из рук ружьё. Прицелилась. Лежащий тихонько заскулил от страха.

- Умница, убей его.

Джинн удобно устроился на валуне, глаза его довольно пылали.

- Сделай это, отомсти. Твой друг умирает, вы теперь не скоро увидитесь, а может и никогда. Только сила Хранителя поможет перемещаться между мирами. Давай, сделай выбор, зло должно быть наказано.

Лиля посмотрела на истекающего кровью барса и перевела взгляд на браконьера. Тот заглянул ей в глаза, содрогнулся и истошно завопил.

- Нет, пожалуйста. Пощади.

- Нас ты не пожалел. Сволочь!

В тишине сухо щёлкнул затвор.

- Правильно, ты сможешь судить и наказывать плохих людей. Мир очистится в огне справедливости. Смелее. Мы с радостью примем тебя, посмотри, ты такая же огненная. Отдай нам город и делай что хочешь.

Джинн широко улыбнулся. Поднял оружие, видно подобрал его там, куда забросила Лиля.

- Или я могу убить его. Хочешь? Только прикажи.

Лиля прицелилась, но руку толкнула пушистая голова. Барс коротко рыкнул и загородил лежащего браконьера. Девушка всхлипнула, брошенное ружьё загремело о камни. Лиля присела, обняла голову барса и заплакала. Джинн с воем вскочил, но его остановил огненный шар. Прогремел властный голос Умай.

- Стой, посланник. Хранитель сделала свой выбор, зло сгорело и больше над ней не властно, теперь они под моей защитой.

Джинн отступил, рассыпался на мелкие языки пламени и рассеялся в ночи. Лиля подняла залитое слезами лицо и попросила:

- Помоги ему, матушка, забери обратно.

Умай грустно опустила голову.

- Тогда вы больше не встретитесь. Хранителю путь в мир матери Земли закрыт. Он надолго остаётся стражем города, до тех пор, пока не родится новый обладатель дара.

- Значит, был другой Хранитель?

- Да, ты наверняка его видела в музеях.

- Неужели нет выхода? Зачем мне дар, зачем я вообще вернулась обратно?

Умай легонько коснулась её плеча.

- Города нуждаются в своих Хранителях. Раз в несколько сотен лет рождается человек с чудесным голосом, который может дарить людям радость или боль. Если он проходит проверку и выбирает сторону добра и город и мир Умай расцветают. Вы с Денисом можете стать Хранителями города. Только так. Днём вы будете в моём царстве, а ночью в мире людей, стоять на страже.

Лиля повернулась и посмотрела на россыпь огней внизу. Столько всего изменилось за сегодняшний день. Тяжело оставить прежнюю жизнь, друзей, мечты о театре. Наблюдать, как меняются люди, смеются и плачут, совершают ошибки, как неуловимо преображается Алматы. Рядом будут лишь её волшебный голос, Денис и весь город любимый и знакомый с детства. Девушка посмотрела в глаза Умай, улыбнулась и сказала:

- Я согласна.

- Дай мне любую вещь, которая дорога тебе.

Лиля со вздохом сняла цепочку, протянула Умай, мать Земля приняла дар и повесила на шею.

- Отныне наши миры снова связаны.

Умай надела на голову девушки высокую шапку. Тело Лили засветилось золотом, за спиной появился лук и колчан со стрелами. Талию обхватил блестящий пояс со сцепившимися в смертельной схватке гепардами. Рана на шелковистой шкуре барса исчезла, он вскочил и грозно зарычал. Эхо прокатилось по горам и, словно услышав зов, посветлел горизонт, наступало утро.

- Я жду вас для посвящения. - сказала Умай и исчезла.

Лиля запустила руку в густую шерсть барса.

- Больше мы никогда не расстанемся, правда?

Она улыбнулась и продолжила:

- Интересно, кем бы я стала после смерти, канарейкой или цветком. Лилией, например. Потрясающие перспективы, но теперь я не скоро получу ответ.

Барс бархатно замурчал, лёг на бок, раскинув мощные лапы. Лиля опустилась рядом, положила голову на мохнатый живот.

- Отдохнём пока. Впереди много работы. Я, кажется, знаю, кем был прежний Хранитель, его образ мы, пожалуй, сможем использовать.

***

На площади как всегда гуляли мамаши с колясками, толпились туристы. Молодожёны на счастье, вкладывали руки в отпечаток ладони на раскрытой книге. Загадывали желания. Над площадью возвышался монумент независимости. Высокая стела, которую венчали летящий барс и фигура воина в сакских одеждах, стоящая у него на спине. Они будто парили над городом, лицом к заснеженным вершинам Алатау.

Маленький мальчик повернулся к маме и сказал.

- А я их ночью видел. Девушка улыбнулась мне и помахала рукой.

Мама, не отрываясь от телефона, рассеяно ответила.

- Там вовсе не девушка. И вообще это был сон, статуи не умеют улыбаться и летать.

Мальчик поднял голову и упрямо прошептал.

- Совсем даже не сон. Вы взрослые никогда ничего не слышите, а она спела мне колыбельную и сказала, что теперь будет всегда нас защищать.